Коклюш представляет собой инфекционное заболевание, характеризующееся продолжительным (1,5 - 3 месяца) кашлем. В остром периоде болезни кашель бывает судорожным и приступообразным. Возбудитель - коклюшная палочка, находящаяся в клетках мокроты и слизи больного; при кашле попадает в воздух и затем проникает через дыхательные пути в организм здорового человека. Заражение возможно только при общении с больным, так как возбудитель коклюша не стоек и вне организма быстро погибает. Опасность заражения через окружающие предметы практически исключается. Наиболее часто болеют дети от 1 года до 5 лет, иногда и дети до 1 года. Повторные заболевания очень редки.

      Заболевание начинается с легкого насморка и кашля, совсем как обычный катар верхних дыхательных путей или бронхит. Повышения температуры нет, но ребенок капризничает, плохо ест. По вечерам температура может подниматься до 39 - 40°, а утром бывает нормальной.

      Несмотря на лечение (препараты против кашля, горчичники, содовые ингаляции и т. д.) кашель не уменьшается, а наоборот, усиливается в течение 1,5 - 2 недель. В дальнейшем он возникает приступообразно, большей частью по ночам. В промежутках между приступами кашля не бывает. Толчки кашля громкие, частые, сменяются долгим звучным дыханием из-за судорожных сокращений голосовой щели. Во время приступов лицо синеет, появляется рвота, иногда непроизвольные испражнения и мочеотделение, общие судороги.

      Приступ может быть вызван волнением, всяким раздражением, пылью, горячим воздухом.

      Если приступы продолжительны (от 10 до 15 мин.), то дети бывают после них утомлены, жалуются на боли в груди, дышат еще некоторое время робко и учащенно и вскоре засыпают.

      Во время приступа маленького ребенка лучше всего держать на руках, в полусогнутом положении, это облегчает ему откашливание и рвоту, по окончании приступа положить ребенка в постель. При легком обмороке полезен компресс на голову. Грудь можно растирать скипидарной мазью, камфорным маслом. В случае лихорадки хорошо давать теплое молоко в неограниченном количестве.

      Частота приступов зависит от тяжести болезни и может достигать 30 приступов в сутки. В начале болезни отмечается утяжеление приступов, в дальнейшем они становятся реже и легче, общая продолжительность судорожного периода составляет 1,5 месяца.

      Продолжительное течение болезни, изнурительные приступы кашля, не дающие ребенку спать, позывы на рвоту после кашля, а также плохой аппетит ослабляют организм ребенка и делают его более восприимчивым к другим заболеваниям. Вследствие этого больной, страдающий коклюшем, нуждается в специальном режиме, который во многом отличается от режима при других детских инфекционных заболеваниях. Обязательно нужно подолгу бывать с ребенком на свежем воздухе, не допуская контакта с другими детьми. В комнате, где спит больной ребенок, воздух должен быть свежим, а его температура немного ниже обычной. При рвоте ребенка следует кормить часто, небольшими порциями, пища должна быть более жидкой, чем обычно, богатой витаминами.

      Постельный режим требуется только при повышении температуры. Детей первых двух лет жизни нужно особенно оберегать, когда болеют взрослые дети.

      Заразным ребенок считается в течение 40 дней.