В легкой степени истерия выражается раздражительностью, приступами беспричинного плача или смеха, чувством сжатия горла, затрудненным дыханием, сердцебиением и т.п. В более резкой и трудной форме она проявляется припадками общих судорог или параличами в различных частях тела и разными видами расстройства душевных способностей.

      Истерический припадок необходимо отличать от эпилептического припадка и потери сознания при инсульте.     

      Истерический припадок обычно развивается в дневное время и ему предшествует бурное неприятное для больного переживание (в отличие от эпилептического припадка, больной при истерическом припадке не теряет сознания полностью и никогда не наносит себе сколько-нибудь серьезных телесных повреждений). Больной истерией обычно падает постепенно, в удобном месте, не ушибаясь, наблюдаемые у него судо­роги беспорядочны, театрально-выразительны или в виде дрожи. Пе­нистых выделений изо рта нет, сознание сохранено, дыхание не нару­шено, зрачки реагируют на свет. Припадок продолжается неопределен­но долго и тем дольше, чем больше внимания обращается на больного. После прекращения судорог не наблюдается сна и оглушенности, как при эпилептическом припадке, больной может спокойно продолжать свою деятельность.

      При истерическом припадке больной нуждается в помощи. Его не следует удерживать, но необходимо перевести в спокойное место или удалить посторонних, дать нюхать нашатырный спирт и не создавать вокруг обстановку беспокойства. В таких условиях больной быстро ус­покаивается и приступ проходит. Вот описание этой болезни из «Полного простонародного рус­ского лечебника».

      «Истерика, или кликуша, или порча, или время. Признаки сей болезни: часто без причины приходящая вдруг грусть, и слезы льются без причины, будто кусок в горле стоит и давит; иногда подкатывается под грудь, будто шар, иногда сердце бьется скоро, крепко и больно; тело горячо, а руки иногда холодеют; иногда приключается боль в половине головы и воркотня в животе, или боль в разных местах, или обмороки, или судороги, корчи, тоска, рвота и разные приключения; иногда стра­дающие сею болезнью фантазирничают, кличут, мучатся странными мыслями; некоторые жизнию скучают и желают смерти, а другие оной боятся; эта болезнь вообще называется истерикою, по-простонародно­му - кликуша, время или порча; у мужчин же похожая на сию называет­ся ипохондрия, в коей припадки также похожи, но задумчивость боль­ше и разные привидения от превратного изображения столь сильны, что о ложности оных нельзя их уверить. Сии болезни всегда сопряжены с рас­слаблением нервов, а потому, дабы избавиться от оных, должно избегать всего, что расслабляет корпус и, напротив, употреблять то, что его подк­репляет, а именно: делать всякие движения на чистом воздухе, в поле или роще, пищу употреблять питательную, а в питье квас с толокном или крепкую хлебную воду, или воду с третью долею молока, или взвар из вишен, приготовленный с растолченными косточками; стараться нахо­диться с веселыми людьми; поливать по 2 - 3 ковшика холодной воды по крайней мере 3 раза всякий день на голову; беречься кровопускания, не находиться в горницах слишком теплых, не огорчаться и не сердиться, а стараться об удовлетворении желания незапрещенным образом и о по­лучении законно приятного предмета и проч.»